Лиственное дерево в высоту до 20 м. Самая примечательная особенность платочного дерева - цветы. Они собраны в шаровидные соцветия, образованные многочисленными мелкими цветками с двумя крупными прицветниками (один из которых примерно в четыре раза длиннее, похож на лист), кремово-белыми, яйцевидными и повислыми. Эти прицветники, как носовой платок, защищают цветы от ультрафиолетовых лучей и привлекают насекомых-опылителей. Тронутые ветром, они деликатно покачиваются, как когда-то платками, когда уезжал любимый человек. Цветение, очень пышное, приходится на весну (май и июнь), но это самый «живописный» момент увядания. Прицветники, на самом деле, в момент максимальной зрелости падают на землю, убаюканные воздухом, создавая красивый белый ковер у основания растения.